черновик… «Молодой полностью состоявшийся мужчина будет рад знакомству для серьезных отношений и брака с романтического склада особой, возраст коей, а также комплекция и наличие детей от предыдущих браков значения не имеют. Обращаться на Старый Рынок, в павильон «Пиво-воды», а там любой укажет. Забыл прибавить: пишу диссертацию».
Перегнувшись через поручень пролетки, так некстати застрявшей на углу двух улиц, Юлия в полном остолбенении созерцала прилепленный к фонарному столбу кусок оберточной бумаги, заполненный аккуратными строчками. Интересно, до каких пределов может простираться глубина человеческого маразма? Или это не маразм, а что-то другое, ей не доступное?
Юлия постучала по спине извозчика:
– Поворачивайте, я передумала.
– И куда теперь прикажете?
Она прикусила губу, на мгновение задумалась, глядя, как бегут по небу белые барашки облаков.
– А Старый Рынок – это далеко?
Павильон «Пиво-воды» оказался дешевой забегаловкой, приткнувшейся на задах рыночной площади. Под брезентовым полотнищем, натянутым между двух соседних палаток, сгрудились с полдюжины столов на высоких ножках – за такими можно есть только стоя. В глубине павильона за прилавком дремала тощая, как некормленая лошадь, буфетчица, прикрыв лицо кружевной не первой свежести наколкой. Рядом с ней, потягивая из стеклянной кружки мутное пиво, пристроился странного вида мужчина. Юлия задумчиво и неспешно разглядывала потертый с чужого плеча костюм-тройку, манишку, явно надетую на голое тело, загорелые и не слишком чистые запястья, торчащие из коротких рукавов. Впрочем, из жилетного кармана свисала цепочка от часов – судя по цвету и размеру звеньев, из самоварного золота. Юлия нимало бы не удивилась, если б вдруг обнаружилось, что часов у этого красавца отродясь не бывало, как и ботинок... ну и совести, уж заодно.
– Полностью состоявшийся мужчина – это вы? – спросила она, нимало не смущаясь изрядной доли брезгливости в собственном голосе.
Из-за пивного бокала выглянула рыжая физиономия. Боже правый, подумала Юлия, глядя в эти круглые, как пуговицы, простодушные глаза. Я сошла с ума. Это же будет избиение младенцев.
– Ну, я, – подтвердил владелец манишки и предполагаемого брегета. – А что?
– Диссертацию уже написали?
– Пока нет. А что?
– А то! Вставайте.
– Зачем? – спросил он и отхлебнул пива.
– Я выхожу за вас замуж, – объявила Юлия и отвернулась, чтобы не видеть, как стекает по столу пиво из опрокинувшегося из его рук при этих словах бокала.